„Mein liebes Mädchen,

Wenn du das liest, bin ich nicht mehr da.

Das ist etwas, das ich seit 40 Jahren verheimliche. In meinem Garten, unter dem alten Apfelbaum, ist ein Geheimnis begraben, vor dem ich dich beschützt habe.

Du hast das Recht, die Wahrheit zu erfahren, Tanja. Erzähl niemandem davon.

Herr Whitmore.“

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Nach einem kurzen Moment blickte Richie auf und kniff die Augen zusammen.

„Schatz, warum sollte dich ein Toter in seinen Garten schicken?“

„Ich… Er möchte, dass ich die Stelle neben seinem Apfelbaum umgrabe.“

Die Stimme meiner Tochter drang von drinnen herüber. „Mama! Wo ist das Kaugummi-Müsli?“

Richie warf mir einen besorgten Blick zu. „Alles in Ordnung?“

„Ich weiß nicht, Rich. Es ist… seltsam. Ich kannte ihn kaum.“

Mein Mann drückte meine Schulter.

Gemma rief erneut, diesmal lauter. „Mama!“

Ich rannte zurück in die Küche und ließ den Brief auf den Tisch fallen.

„Es steht im Schrank neben dem Kühlschrank, Gem. Füge keinen Zucker hinzu.“

„Nun, es klingt, als ob er dir etwas mitteilen wollte, Tan. Wirst du es tun?“, fragte Richie.

Unsere Jüngste, Daphne, kam hereingerannt, ihre Haare waren vom Schlafen noch zerzaust.

„Können wir nach der Schule in Herrn Whitmores Garten gehen?“, fragte sie. „Ich möchte noch mehr Blätter zum Malen sammeln.“

Richie und ich wechselten einen Blick.

„Vielleicht später“, sagte ich. „Lass uns erst einmal den Tag überstehen.“

Der Rest des Tages zog sich endlos hin.

Ich band meine Schnürsenkel, flocht meine Haare, wischte mir die Marmelade von den klebrigen Wangen und las den Brief so oft, dass mein Daumen die Tinte verwischte. Jedes Mal, wenn ich ihn zuklappte, zog sich mein Magen noch mehr zusammen.

An diesem Abend, während die Mädchen fernsahen und Richie am Herd Spaghetti rührte, stand ich am Fenster und betrachtete die knorrigen Äste des Apfelbaums.

Er schlich sich von hinten an mich heran und legte seine Arme um meine Taille. „Wenn du willst, Tanja, bin ich da. Du musst das nicht allein durchstehen.“

Ich lehnte mich an seine Brust.

„Ich brauche einfach Antworten, Rich. Er war immer so nett. Jedes Weihnachten hat er uns einen Umschlag mit Geld dagelassen, damit wir die Mädchen mit Süßigkeiten verwöhnen konnten.“

„Dann finden wir gemeinsam heraus, was er dir hinterlassen hat, wenn du das möchtest.“

Mein Mann küsste mich auf den Kopf, bevor er zurückkam, um den Mädchen das Abendessen zu servieren.

Ich fühlte mich etwas geerdeter.

In jener Nacht fand ich keinen Schlaf. Unruhig lief ich im Haus auf und ab und blieb am Fenster auf der Rückseite stehen. Mein Spiegelbild starrte mich an – braunes Haar zu einem dünnen Pferdeschwanz zusammengebunden, müde Augen, die Pyjamahose hing mir bis zu den Knien.

Ich sah nicht so aus, als wäre ich bereit, verborgene Wahrheiten ans Licht zu bringen.

Ich erinnerte mich an etwas, das meine Mutter immer sagte:

„Du kannst nicht verbergen, wer du bist, Tanya. Letztendlich kommt alles ans Licht.“