Nach Britisch-Indien mit 18 Jahren
Als Teenagerin suchte sie das Abenteuer. Mit achtzehn ging sie als Au-pair zu einer Militärfamilie nach Britisch-Indien. Sie erinnert sich an das Leben mit dem Hauspersonal und die Mischung aus britischen und indischen Bräuchen: Weihnachtsfeiern, Tiffin (indische Mahlzeit) und natürlich Tee. Vier Jahre lang arbeitete sie als Kindermädchen und pendelte zwischen Indien und Großbritannien. Bei einem Abendessen im Jahr 1931 lernte sie den Mann kennen, mit dem sie ihr Leben verbringen sollte: Norman Caterham, damals Major der britischen Armee.
Eine Hochzeit in Salisbury und ein Leben auf der Straße
1933 wurden Ethel und Norman in der Kathedrale von Salisbury geboren, wo Norman als Chorknabe gesungen hatte. Später wurde er Oberstleutnant im Royal Army Pay Corps. Mit seiner beruflichen Tätigkeit wechselten auch ihre Wohnorte: zunächst in Harnham bei Salisbury, dann in Hongkong und Gibraltar.
Kindertagesstätte in Hongkong, Familie in Gibraltar
In Hongkong gründete Ethel eine Kindertagesstätte für einheimische und britische Kinder, wo sie Englisch lernten, spielten und gemeinsam bastelten und malten. In Gibraltar nahm die Familie allmählich Gestalt an. Später kehrten sie nach Surrey zurück, wo sie ihre beiden Töchter Gem und Anne großzogen. 1976 verschwand Norman, doch Ethel machte wie immer weiter.
Resilienz in Gesundheit und Alltag
Sie hat schon so einiges durchgemacht. 2020, im Alter von 110 Jahren, erkrankte sie an Covid-19 – einer Krankheit, die für ältere Menschen lebensbedrohlich sein kann – und erholte sich vollständig. Bis zu ihrem 97. Lebensjahr fuhr sie Auto und spielte auch nach ihrem hundertsten Geburtstag noch Bridge. Unabhängig und eigensinnig: genau so, wie man sie sich vorstellt.
Ihr einfaches Rezept für ein langes Leben
Was ist also ihr großes Geheimnis? „Ich streite nie mit jemandem. Ich höre zu und mache, was mir Spaß macht“, sagte sie der BBC. Es klingt fast zu simpel, aber vielleicht ist das genau der Kern: Spannungen vermeiden, aufmerksam sein und dem eigenen Vergnügen folgen.
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