Ich hielt mein Leben aus einem bestimmten Grund von anderen getrennt. Mein Vater, Arthur, legte mehr Wert auf seinen Status in den höheren Kreisen als auf sein eigenes Seelenheil. Meine Mutter, Eleanor, legte mehr Wert auf Äußerlichkeiten und Liebe. Und meine Schwester, Chloe… Chloe schätzt absolut nichts außer sich selbst.
Wir gingen zur Haustür. Ich habe nicht geklopft; ich bin einfach hineingegangen.
Das Haus roch nach teurem, abgepacktem Lachs und einem schweren Blumenparfüm. Es war ein Geruch, der mir als Teenager Übelkeit verursachte – der Geruch einer unvollkommenen Szene.
„Oh, seht mal, die Wohltätigkeitsabteilung ist da“, ertönte die Stimme aus dem Wohnzimmer.
Ich betrat den Raum und hielt Sophies Hand fest. Chloe lag ausgestreckt auf dem italienischen Ledersofa, ein Glas Champagner in der Hand. Sie war eine bekannte Beauty-Influencerin und Gründerin von Glow & Co., einer luxuriösen Bio-Hautpflegemarke. Sie trug ein elegantes, purpurrotes Seidenkleid. Meine Eltern strahlten sie an und sagten, sie sei eine Göttin, weil sie sich die Mühe gemacht hatte, die Sterblichen zu besuchen.
„Hallo Chloe“, sagte ich leise. „Hallo Mama. Hallo Papa.“
„Maya“, seufzte meine Mutter, ohne aufzustehen. Sie musterte mein Outfit mit einem Blick, der auf dauerhafte Nachhaltigkeit hindeutete. „Ich dachte, ich hätte dir die Kiste mit Chloes alten Sachen gebracht? Der Pullover fängt schon an zu fusseln.“
„Ich mag diesen Pullover“, sagte ich.
„Na, dann setz dich bloß nicht auf die Seidenstühle“, knurrte mein Vater, den Blick auf sein Handy gerichtet, vermutlich um sein Golf-Handicap zu überprüfen. „Die Vorstandsmitglieder des Country Clubs kommen gleich vorbei.“
„Na, hast du’s schon gehört?“, fragte Chloe und schwenkte ihr Getränk. „Glow & Co. wird übernommen. Von einem riesigen europäischen Kosmetikkonzern. AURA Companies. Von denen hast du wahrscheinlich noch nie gehört, Maya. Die sind nicht im… Budget-Einzelhandelssektor tätig.“
Ich lächle. „AURA Holdings? Das klingt beeindruckend.“
„In der Tat“, sagte Chloe kurz angebunden. „Sie haben mich kontaktiert. Offenbar sind sie seit Monaten fasziniert vom Image meiner Marke, die für organischen Luxus steht. Sie wollen das Unternehmen für einen achtstelligen Betrag kaufen und mich als globales Gesicht behalten. Stellen Sie sich das mal vor!“
Ich kann es nicht fassen. Ich hatte das Term Sheet vor drei Stunden genehmigt. Aber ich habe Glow & Co. nicht wegen Chloes Image gekauft. Ich habe es gekauft, weil ich wusste, dass die Firma bis zum Hals in Schulden steckte, und ich wollte trotz allem meine Schwester vor dem Bankrott retten. Es war mein letzter, kläglicher Versuch, eine gute Schwester zu sein, bevor ich zur skrupellosen Geschäftsfrau wurde.
‘Das ist wunderbar, Chloe’, sagte ich.
„In der Tat“, spottete sie. „Vielleicht kannst du nun endlich einen düsteren Schatten über diese Familie werfen.“
Ich hatte meine Eltern seit zehn Jahren nicht um einen Cent gebeten. Arthur aber erzählte seinen Freunden vom Country Club gern, dass er mich unterstützte; das verlieh ihm das Image eines wohlwollenden Patriarchen.
„Na los“, sagte Eleanor und klatschte in die Hände. „Das Essen ist fertig. Lasst uns auf den neuen Millionär in der Familie anstoßen.“
Wir gingen ins Esszimmer, ohne zu ahnen, dass der wahre Milliardär bereits schweigend am Ende des Tisches saß.
Die Spannung im Haus hatte sich den ganzen Abend über aufgebaut und war kurz vor dem Dessert unerträglich geworden. Die Übernahme sollte am folgenden Morgen, Montag um 9:00 Uhr, abgeschlossen werden. Chloe sprühte vor Energie und war euphorisch angesichts ihres bevorstehenden Reichtums.
Ich habe Sophies kleine Küken in kleine Stücke geschnitten. Sophie war heute Abend ungewöhnlich still. Die ganze Woche hatten sie eine kleine Tonfigur – einen Blumenkorb – geformt und bemalt, um ihrer Tante zu gratulieren. Sie war etwas schief, mit leuchtenden, ungleichmäßig verteilten Wasserfarben bemalt, aber sie war mit purer, unverfälschter Liebe gemacht.
„Tante Chloë?“, murmelte Sophie, als sie von ihrem Stuhl aufstand. Schüchtern ging sie mit dem in Seidenpapier eingewickelten Geschenk in ihren kleinen Händen zum Kopfende des Tisches. „Das habe ich für dich gemacht. Für deinen großen Tag morgen.“
Chloe blickte auf den streunenden Hund hinunter, der sich gerade ihrem Seidenkleid genähert hatte. Sie nahm das Seidenpapier und riss es auf.
Der schiefe Terrakottakorb stand auf dem Tisch. Ein kleines Stück getrocknete blaue Farbe krümelte auf die makellos weiße Tischdecke.
Chloe, ganz normal. Ihre Lippe war schon vom bloßen Gehen hochgezogen.
