Schon in jungen Jahren wurde Thomas Bowmont Callahan als behindert abgestempelt. Mit 19 Jahren begann er zu glauben, dass diese Bezeichnung auf ihn zutraf, nachdem drei Ärzte seinen schmächtigen Körper untersucht und dieselbe Diagnose gestellt hatten. Er war 1859 neunzehn Jahre alt, doch sein Körper war nie seinem Alter entsprechend. Er wurde im Januar 1840, zwei Monate zu früh, in einem der kältesten Winter Mississippis seit Jahrzehnten geboren. Seine Mutter, Sarah Bowmont Callahan, erlitt unerwartet Wehen, während sein Vater, Richter William Callahan, zu Besuch bei Richtern und Landbesitzern war. Die Hebamme, eine versklavte Frau namens Mama Ruth, die schon viele weiße Babys im Bezirk zur Welt gebracht hatte, untersuchte das Neugeborene und schüttelte den Kopf. Sie sagte Richter Callahan, dass das Baby die Nacht nicht überleben würde. Es sei zu klein, seine Atmung zu flach. Der Richter musste seine Frau auf den Verlust vorbereiten. Sarah weigerte sich. Fiebernd und erschöpft hielt sie das Baby an ihre Brust und beharrte darauf, dass es überleben würde. Sie konnte sein Herz schlagen hören, schwach, aber entschlossen. Das Baby überlebte die Nacht, die nächste und die darauffolgende. Doch Überleben bedeutete nicht Gesundheit. Mit einem Monat wog er nur drei Kilogramm. Mit sechs Monaten konnte er seinen Kopf nicht mehr halten. An seinem ersten Geburtstag, während andere Kinder standen oder ihre ersten Schritte machten, mühte er sich ab, aufrecht zu sitzen. Ärzte aus Natchez, Vicksburg und New Orleans bestätigten, dass seine Frühgeburt seine Entwicklung dauerhaft beeinträchtigt hatte. 1846, als Thomas sechs Jahre alt war, brach in Mississippi das Gelbfieber aus. Sarah Callahan erkrankte und erholte sich nicht mehr. Thomas erinnerte sich an seinen letzten Tag: seine fahle Haut, seinen leeren Blick. Sie rief ihn zu sich und sagte ihm, dass er sein Leben lang Herausforderungen begegnen würde. Die Menschen würden ihn unterschätzen, ihn verspotten, ihn ablehnen. Er müsse sich immer wieder bewusst machen, dass er Herr über seinen Verstand, sein Herz und seine Seele sei. Niemand solle ihm das Gefühl geben, unvollständig zu sein. Er starb am nächsten Morgen. Richter William Callahan war eine imposante Erscheinung, etwas, das sein Sohn niemals sein konnte. Mit einer Größe von 2,11 Metern, breiten Schultern, einer kraftvollen Stimme und einer imposanten Erscheinung hatte er sich vom einfachen Anwalt in Alabama emporgearbeitet. Durch die Heirat in die Familie Bowmont und den Erwerb von Land erweiterte er eine 3000 Hektar große Baumwollplantage an den Steilufern des Mississippi, 24 Kilometer südlich von Natchez. Das 1835 erbaute Haupthaus war eine neoklassizistische Villa aus weiß getünchten Ziegeln, gekrönt von dorischen Säulen und breiten Veranden. Kristalllüster hingen von den 4,5 Meter hohen Decken. Importierte Möbel füllten Räume, die Platz für 100 Gäste boten.Persische Teppiche lagen auf polierten Kiefernholzböden. Hinter dem Haupthaus befanden sich die Produktionsanlagen: eine Baumwollentkörnungsmaschine, eine Schmiede, eine Tischlerei, eine Räucherei, die Wäscherei, die Küche, das Haus des Aufsehers und, dahinter, die Wohnräume: 20 kleine Hütten, in denen 300 Sklaven lebten. Ihre grob behauenen Bretterwände, Lehmböden und individuellen Kamine bildeten einen starken Kontrast zum eleganten Ambiente des Haupthauses. Thomas wurde zu Hause unterrichtet. Da er zu schwach für ein Internat war, erhielt er Unterricht in Griechisch, Latein, Mathematik, Literatur, Geschichte und Philosophie in der Bibliothek seines Vaters. Mit 19 Jahren war er 1,68 Meter groß und wog etwa 54 Kilogramm. Seine Brust war aufgrund einer Trichterbrust leicht eingefallen. Seine Hände zitterten ständig. Er brauchte eine dicke Brille. Seine Stimme blieb stets leise. Sein Haar wurde dünner. Seine Haut war blass und durchscheinend. Vor allem aber war sein Körper noch nicht geschlechtsreif. Er hatte kaum Gesichts- oder Körperbehaarung. Medizinische Untersuchungen bestätigten die schwere Unterentwicklung seiner Fortpflanzungsorgane. Kurz nach seinem achtzehnten Geburtstag, im Januar 1858, arrangierte Richter Callahan ein Treffen zwischen Thomas und Martha Henderson, der Tochter eines Plantagenbesitzers aus Port Gibson. Das Treffen dauerte 15 Minuten. Danach verließ sie den Raum und äußerte unter vier Augen ihren Ekel und ihr Unglauben über die Vorstellung, einen Mann zu heiraten, den sie als kindisch bezeichnete. Im Februar 1858 besuchte Dr. Samuel Harrison aus Natchez Thomas im Büro des Richters. Er maß seinen Körper, machte Beobachtungen und untersuchte seine Genitalien, die er als präpubertär in Aussehen und Beschaffenheit beschrieb. Er diagnostizierte Hypogonadismus, wahrscheinlich aufgrund einer Frühgeburt. Seiner fachlichen Einschätzung nach war die Wahrscheinlichkeit, Kinder zu zeugen, praktisch null. Die Spermatogenese war unzureichend. Die Hormonproduktion war mangelhaft. Eine Tuberkuloseinfektion war schwer zu bekommen. Eine Empfängnis wäre unmöglich. Richter Callahan bat um weitere Gutachten. Dr. Jeremiah Blackwood aus Vicksburg und Dr. Antoine Merier aus New Orleans führten ähnliche Tests durch. Beide Tests bestätigten einen schweren Hypogonadismus und dauerhafte Unfruchtbarkeit. Kurz nach seinem achtzehnten Geburtstag, im Januar 1858, arrangierte Richter Callahan ein Treffen zwischen Thomas und Martha Henderson, der Tochter eines Plantagenbesitzers aus Port Gibson. Das Treffen dauerte 15 Minuten, danach ging sie und äußerte im Stillen ihren Ekel und ihr Unglauben über die Vorstellung, jemanden zu heiraten, den sie als kindisch bezeichnete. Im Februar 1858 besuchte Dr. Samuel Harrison aus Natchez Thomas im Büro des Richters. Er maß seinen Körper, machte Beobachtungen und untersuchte seine Genitalien, die er als präpubertär in Aussehen und Beschaffenheit beschrieb. Er diagnostizierte Hypogonadismus.Vermutlich aufgrund einer Frühgeburt. Nach seiner fachlichen Einschätzung war die Wahrscheinlichkeit, Kinder zu bekommen, praktisch null. Die Spermienproduktion war unzureichend. Die Hormonproduktion war mangelhaft. Eine Tuberkuloseinfektion war unwahrscheinlich. Eine Empfängnis war unmöglich. Richter Callahan bat um weitere Gutachten. Dr. Jeremiah Blackwood aus Vicksburg und Dr. Antoine Merier aus New Orleans führten ähnliche Untersuchungen durch. Beide bestätigten einen schweren Hypogonadismus und dauerhafte Unfruchtbarkeit. Kurz nach seinem achtzehnten Geburtstag, im Januar 1858, arrangierte Richter Callahan ein Treffen zwischen Thomas und Martha Henderson, der Tochter eines Plantagenbesitzers aus Port Gibson. Das Treffen dauerte 15 Minuten. Danach verließ sie den Raum und äußerte unter vier Augen ihren Ekel und ihr Unglauben über die Vorstellung, jemanden zu heiraten, den sie als kindisch bezeichnete. Im Februar 1858 besuchte Dr. Samuel Harrison aus Natchez Thomas in den Richterräumen. Er maß seinen Körper, machte Beobachtungen und untersuchte seine Genitalien, die er als präpubertär in Aussehen und Beschaffenheit beschrieb. Er diagnostizierte Hypogonadismus, vermutlich aufgrund einer Frühgeburt. Seiner fachlichen Einschätzung nach war die Wahrscheinlichkeit, Kinder zu bekommen, praktisch null. Die Spermienproduktion war unzureichend.
Da er als zeugungsunfähig galt, verheiratete ihn sein Vater 1859 mit der stärksten Sklavin.
