Eine Stunde später brachte uns Caleb in ein Gefängnis, das zwei Städte weiter lag.

Taylor blieb im Auto, während Caleb und ich zum Besuch hineingingen.

Ich hatte während der gesamten Autofahrt ein flaues Gefühl im Magen.

Ein Teil von mir hatte erwartet, dass Mason furchterregend aussehen würde, nach allem, was ich über ihn gehört hatte.

Als er jedoch den Besucherraum betrat, wirkte er erschöpft und älter, als er hätte aussehen sollen.

Sobald er mich neben Caleb sitzen sah, verdüsterte sich sein Gesicht vollständig.

Zuerst sagte niemand etwas. Dann beugte ich mich vor und stellte die einzige Frage, die mich wirklich beschäftigte.

„Warum hast du das getan?“

Mason starrte einige lange Sekunden auf den Tisch und erkannte schließlich, dass es kein Entrinnen gab.

„Es war keine Absicht. Als ich vierzehn war, schlich ich mich manchmal nachts durch die Nachbarschaft und stellte Dummheiten an. An jenem Abend sah ich den Gartenzwerg vor Ihrem Haus stehen und ging hinüber, um ihn mir anzusehen. Da bemerkte ich, dass das Küchenfenster angelehnt war.“

Neben mir wirkte Caleb angespannt.

Mason fuhr fort.

„Ich bin hineingeklettert, weil ich dachte, ich könnte unbemerkt etwas Kleines stehlen. Während ich in der Küche war, zündete ich mir eine Zigarette an. Ein paar Minuten später legte ich sie auf die Küchentheke und sah mich dabei im Wohnzimmer um.“

Mir wurde übel, als ich das hörte.

Dann hörte ich Geräusche und geriet in Panik. Ich kletterte wieder durchs Fenster hinaus und rannte weg.

Caleb starrte ihn ungläubig an.

Sie hatten nicht die Absicht, das Feuer zu entfachen, oder?

Mason wirkte sichtlich verwirrt. „Ich habe erst am nächsten Morgen gemerkt, dass es gebrannt hatte.“

Caleb war jahrelang davon überzeugt gewesen, dass sein Bruder mein Haus absichtlich in Brand gesteckt hatte. Ich sah den Schock in seinem Gesicht.

Mason blickte mich mit einem Ausdruck voller Scham an.

„Es tut mir leid, Cindy. Für alles.“

Es herrschte vollkommene Stille im Raum.

Dann fügte Mason ruhig hinzu: „Wenn Sie es jetzt melden wollen, verstehe ich das.“

Ich habe ihn lange angeschaut.