TEIL 2
Das Kleid entstand aus einer Erinnerung.
Als mich der Designer Matteo Voss fragte, was ich mit dem Kleid ausdrücken wolle, antwortete ich: „Ich möchte, dass das Kleid ausstrahlt, dass ich hier gewesen bin.“
So entwarf er Celestia: nachtblaue Seide, silberne Perlen, ein Ausschnitt, der für Vorstandsmitglieder dezent genug, für die Kameras aber auffällig genug war. Auf die Innenseite des Futters stickte er einen Satz für meine Mutter:
Für Clara, die mich lehrte, dass die Sterne kein Beweis für eine Erlaubnis sind.
Zwei Wochen vor der Gala brachte Matteo das Kleid zur letzten Anprobe nach Ashford House. Als ich es anzog, sah ich mich zum ersten Mal seit Jahren wieder klar.
Keine nützliche Ehefrau.
Nicht der stille Spender.
Mich.
Harrison erschien in der Tür.
„Du siehst teuer aus“, sagte er.
Matteo korrigierte ihn.
„Sie scheint unausweichlich.“
Drei Nächte später war das Kleid verschwunden.
Der verschlossene Zedernholzschrank war mit einem Generalschlüssel geöffnet worden. Die Überwachungskameras in meinem Flügel waren „vorübergehend außer Betrieb“. Harrison tat sechs Sekunden lang überrascht und sagte dann: „Mach was anderes an.“
In seinem Arbeitszimmer sah ich die Namenskärtchen für die Gala.
HARRISON ASHFORD.
SLOANE WHITAKER.
Mein Name war verschwunden.
„Du hast ihr meinen Platz gegeben“, sagte ich.
Das Komitee war der Ansicht, dass Sloane es verdient habe, in diesem Jahr im Rampenlicht zu stehen.
Dann teilte er mir mit, dass ich nicht anwesend sein würde.
Er hatte bereits herumgesprochen, dass ich emotional völlig erschöpft sei. Er hatte sogar Dr. Marren hinzugezogen, einen Privatpsychiater, der von wohlhabenden Männern konsultiert wird, wenn ihre Frauen schwierige Fragen stellen.
Auf Harrisons Schreibtisch sah ich einen cremefarbenen Umschlag mit dem Wappen der Familie Ashford darauf.
An Partner übertragen.
Mein Körper versteifte sich.
„Du musst dich ausruhen“, sagte er. „Zu Hause.“
Am nächsten Morgen kam seine Mutter Beatrice mit Tee in mein Zimmer.
„Du darfst heute Abend keine Szene machen“, sagte sie.
Du weisst?
Mein Liebling, das weiß ich schon seit Jahren.
Dann weißt du, dass er mich bestohlen hat.
Sie wirkte genervt, nicht wegen des Diebstahls, sondern weil ich den Namen erwähnte.
„Diese Familie kann eine Affäre überstehen“, sagte sie. „Aber sie kann keine Frau überstehen, die Scham mit Macht verwechselt.“
Als sie weg war, rief ich meinen Anwalt an.
Um 19:18 Uhr an diesem Abend erstrahlte die Aster Hall unter cremefarbenen Teppichen, Orchideen, Kameras und projizierten Sternen unter der restaurierten Glaskuppel.
Harrison kam als Erster an.
Dann half er Sloane aus dem Auto.
Die Kameras explodierten.
Das Kleid von Celestia umspielte sie wie dunkles Wasser.
Für einen kurzen Moment verstand sogar ich die Stille.
Das Kleid war wunderschön.
Das war das Schlimmste daran. Diebstahl muss nicht immer hässlich aussehen. Manchmal glänzt er.
Harrison beugte sich zu den Mikrofonen vor.
Sloane repräsentiert das nächste Kapitel der Ashford Foundation.
Dann log er darüber, dass ich mich zu Hause ausruhte.
Mein Fahrer öffnete mir die Tür.
Ich betrat den Teppich, gekleidet in ein weißes Seidenkleid, mit dem Saphirring meiner Mutter am Finger.
Keine geliehenen Diamanten.
Kein Zuhause in Ashford.
Einer nach dem anderen verstummten die Fotografen.
Harrison drehte sich um und sah schließlich verängstigt aus.
Sloanes Lächeln verschwand.
Ich ging langsam auf sie zu.
Frauen wie ich werden immer als dramatisch bezeichnet, sobald wir ankommen.
„Vivian“, flüsterte Harrison. „Tu das nicht.“
Ich sah Sloane an.
Du hast es getragen.
„Harrison sagte, du wolltest es nicht mehr.“
Das ist eine interessante Bemerkung über ein gestohlenes Kleid.
Bevor Harrison mich erneut mit seiner Besorgnis überhäufen konnte, kletterte Matteo auf das Medienpodest und schnappte sich das Mikrofon.
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