TEIL 1 — DEANS BAUM
Mein Mann hat unseren Apfelbaum vor zwölf Jahren gepflanzt, nur wenige Monate bevor er verstarb.
Dean war schon länger krank, obwohl keiner von uns beiden gern zugab, wie ernst es wirklich geworden war. Selbst als ihn das Tragen eines Sacks Erde völlig außer Atem brachte, war er fest entschlossen, den jungen Setzling selbst einzupflanzen.
„Das ist der beste Platz“, sagte er und zeigte auf eine sonnige Ecke des Gartens.
Ich erinnerte ihn daran, dass sein Arzt ihm das Heben schwerer Lasten verboten hatte.
„Es ist ein Baum, Sloane“, erwiderte er grinsend. „Kein Gewichtheberwettbewerb.“
Wir haben es zusammen eingepflanzt. Genau genommen habe ich den größten Teil der Arbeit erledigt, während Dean daneben saß und Anweisungen gab. Als wir fertig waren, legte er eine Hand an den dünnen Stamm.
„Gib der Sache Zeit“, sagte er. „Du wirst überrascht sein.“
Dean starb vier Monate später.
Zwei Jahre lang brachte der Baum nichts hervor. Ich hätte ihn beinahe fällen lassen, weil sein Anblick zu viele Schmerzen in mir auslöste. Doch dann, eines Frühlings, blühte er endlich.
Im darauffolgenden Herbst brachte sie zwölf Äpfel hervor.
Ich habe jeden einzelnen gezählt.
Im Laufe der Jahre wurde der Baum immer kräftiger. Schon bald trug er genug Früchte für Kuchen, Apfelwein, Apfelmus, und Nachbarn und Kinder kamen an die Tür, um zu fragen, ob sie eine Frucht pflücken dürften.
Ich habe immer ja gesagt.
Der Baum wurde Teil der Nachbarschaft, aber für mich blieb er eines der letzten Lebewesen, die Dean berührt hatte.
Dann zog Ryan in das Nachbarhaus.
Innerhalb weniger Wochen hatte er seinen Briefkasten ausgetauscht, alle Blumen aus seinem Vorgarten entfernt und den Boden mit weißen Steinen bedeckt. Eines Nachmittags klopfte er an meine Tür und deutete sofort auf meinen Garten.
„Wir müssen über Ihren Baum sprechen.“
„Der Apfelbaum?“, fragte ich. „Er ist wunderschön.“
„Es ist eine unordentliche Angelegenheit“, antwortete er. „Die Äste wachsen über den Zaun, und Früchte fallen in meinen Garten.“
Ich bot an, die Äste zu beschneiden und alles aufzusammeln, was auf sein Grundstück fiel.
Ryan schüttelte den Kopf.
„Ich will es nicht nur stutzen lassen. Ich will es komplett entfernen lassen.“
„Das wird nicht passieren.“
Er fing an, mich über Grundstückswerte, Insekten und Aussehen zu belehren. Ich erinnerte ihn daran, dass der Baum vollständig auf meinem Grundstück stand.
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Was als Nächstes passiert, könnte Ihnen nicht gefallen.“
Am nächsten Tag beauftragte ich jemanden, alle Äste, die über den Zaun ragten, zurückzuschneiden. Nichts vom Baum würde jemals wieder in Ryans Garten fallen.
Damit hätte die Meinungsverschiedenheit beendet sein sollen.
Stattdessen beschwerte sich Ryan weiter.
Er behauptete, die Wurzeln würden sein Fundament beschädigen. Außerdem sagte er, die Äpfel zögen Nagetiere an. Schließlich reichte er eine offizielle Beschwerde bei der Eigentümergemeinschaft ein.
Mira, die Vertreterin des Vereins, untersuchte den Baum und stellte keinen Verstoß fest.
„Der Baum steht auf Sloanes Grundstück“, sagte sie zu Ryan. „Es ist Ihnen nicht erlaubt, ihn zu beschädigen.“
Danach hat Ryan aufgehört, mit mir zu sprechen.
Doch er schaute weiter zu.
Immer wenn ich draußen arbeitete, spürte ich seine Blicke, die mir aus seinem Küchenfenster folgten.
Deshalb habe ich unauffällig eine Wildkamera hinter einer Hecke installiert, die auf den Baum und das Gartentor gerichtet ist.
Ich hoffte, ich würde es nie brauchen.
Drei Wochen später wachte ich auf und fand Hunderte von Äpfeln über meinen Rasen verstreut.
Fast alle Früchte waren vom Baum gerissen worden. Mehrere kleinere Äste waren abgebrochen, und der Boden darunter war aufgerissen.
Ich habe nicht wegen Äpfeln geweint.
Jemand war auf mein Grundstück eingedrungen und hatte den von Dean gepflanzten Baum absichtlich beschädigt.
Ryan erschien mit einer Tasse Kaffee in der Hand auf seiner Veranda.
„Hast du das getan?“, fragte ich.
Er betrachtete die verdorbenen Früchte und lächelte.
„Es muss ein starker Wind gewesen sein.“
Es hatte keinen Wind gegeben.
Er wartete nur darauf, dass ich schreie, weine oder die Kontrolle verliere.
Stattdessen lächelte ich zurück.
„Das muss es gewesen sein.“
Dann ging ich hinein und öffnete die Aufnahmen der Wildkamera.
TEIL 2 — DER STARKE WIND
