Blutend und verängstigt unterschreibt eine Frau die Papiere für einen Notkaiserschnitt, um ihre ungeborenen Drillinge zu retten, während ihr grausamer Ehemann sein Handy ausschaltet, um mit seiner ersten Liebe eine Torte anzuschneiden.

Ihre Verwirrung wich allmählich der Besorgnis.

„Sie ist vor vier Tagen abgereist“, sagte die Krankenschwester langsam. „Ist sie nicht zu Hause?“

Mark erstarrte.

TEIL 2
Mark blickte die Krankenschwester an, als spräche sie eine Sprache, die er nicht verstand.

„Vor vier Tagen?“, wiederholte er. „Das ist unmöglich. Sie wurde heute operiert.“

Die Krankenschwester öffnete vorsichtig ihren Ärmel. „Mein Herr, der Notkaiserschnitt war letzten Donnerstag. Heute ist Montag.“

Mark stand einige Sekunden wie angewurzelt da. Der Speisesaal des Country Clubs, Madisons rotes Kleid, die Torte, der Champagner und die ungelesenen Nachrichten – all das ergab plötzlich einen Sinn. Donnerstag war nicht nur einen Nachmittag weg gewesen. Er war vier ganze Tage fort gewesen.

Er hatte die Tage in Madisons Ferienhaus am See verbracht, überzeugt davon, dass Emily ihm dramatische Nachrichten schickte, um ihn zu bestrafen. Er hatte sein Handy ausgeschaltet und es schließlich im Auto gelassen. Als er es an diesem Morgen wieder einschaltete, war der Bildschirm voll mit Nachrichten von unbekannten Nummern, Krankenhausnummern und einer von Emilys Schwester Claire: „Wenn du auch nur einen Funken Menschlichkeit in dir hast, komm sofort.“

Er hatte es gelöscht, ohne die anderen zu lesen.

„Wo sind meine Töchter?“, forderte er mit erhobener Stimme.

Krankenschwester Lauren, dieselbe Frau, die Emily während der Operation die Hand gehalten hatte, kam hinter dem Schreibtisch hervor. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, sobald sie ihn erkannte.

„Herr Carter“, sagte sie in einem kühlen, professionellen Ton. „Zwei der Babys sind auf der Neugeborenen-Intensivstation. Eines wurde zur Beobachtung in die Kinderkardiologie verlegt. Ihr Zustand ist stabil.“

„Wo ist dann meine Frau?“

Laurens presste die Zähne zusammen. „Frau Carter hat sich gegen ärztlichen Rat selbst aus dem Krankenhaus entlassen, nachdem sie und ihre Schwester die Sorgerechtspapiere für die unmittelbare Betreuung der Babys geregelt hatten. Sie hätte nicht gehen dürfen. Sie hatte gefährlich viel Blut verloren.“

Mark schluckte schwer. „Warum hast du ihr das erlaubt?“

Sie war bei Bewusstsein. Sie war geschäftsfähig. Und sie war völlig klar im Kopf.

Worüber benötigen Sie Klarheit?

Lauren griff nach einer Mappe, behielt sie aber in den Händen. „Sie müssen mit dem Krankenhausdirektor und wahrscheinlich auch mit einem Anwalt sprechen.“

Die Erwähnung eines Anwalts traf ihn härter als erwartet.

Mark eilte zum Eingang der Neugeborenen-Intensivstation, wurde aber vom Sicherheitspersonal aufgehalten. Sein Name war von der Besucherliste gestrichen worden. Er rief, dass er der Vater sei. Der Wachmann verlangte lediglich seinen Ausweis und bat ihn zu warten.

Zwanzig Minuten später kam Claire Monroe herein, mit einer Wickeltasche über der Schulter und dem erschöpften Gesichtsausdruck einer Frau, die sich die Augen ausgeweint hatte.

„Du“, sagte Mark und zeigte auf sie. „Was hast du getan?“

Claire stieß ein kurzes, bitteres Lachen aus. „Ich habe den Hörer abgenommen.“

„Wo ist Emily?“

Sie ist in Sicherheit.

Sie ist meine Frau.