„Nein. Ich wollte, dass er den Verrat versteht, bevor ich ihm alles gestehe.“
„Er sagte ihr, wie viel es kostet.“
“Und er hat es getan?”
„Er hat mir gesagt, ich soll ins Bett gehen.“
Jenny hörte schweigend zu.
„Immer wenn er sagt, dass das Bezahlen einfacher ist, meint er damit, dass es für alle außer mich einfacher ist.“
„Dann hör auf, es ihm so einfach zu machen.“
Ich faltete die Serviette zwischen meinen Fingern.
“Es ist bereits erledigt.”
Vor Henrys Geburtstagsessen stand ich vor dem Spiegel und rückte meine Ohrringe zurecht.
Chris hinter mir war mit seiner Krawatte beschäftigt.
„Heute Abend wird die Rechnung unter den Haushalten aufgeteilt“, sagte ich.
Ihre Hände erstarrten.
„Ich sage es Ihnen jetzt, damit Sie es ihnen mitteilen können, bevor jemand den Befehl erteilt.“
„Könnten wir Papas Geburtstag nicht zu einer gewinnbringenden Angelegenheit machen?“
„Ich versuche sicherzustellen, dass dies für Ihren Vater ist. In Ihrer Familie ist jedes Abendessen ein All-you-can-eat-Buffet.“
Chris seufzte. „Ich werde mit Serena darüber sprechen.“
“Soll ich etwa verkünden, dass meine Frau nicht zahlen wird?”
„Ich möchte, dass Sie den Erwachsenen sagen, dass sie für ihre eigenen Häuser verantwortlich sind.“
Er zog seine Krawatte fester.
“Ich kümmere mich darum.”
“Was bedeutet das?”
„Das heißt, ich kümmere mich darum.“
„Ich werde nach unserer Ankunft mit ihnen sprechen.“
“Bevor sie bestellen?”
” Ja. ”
Er nahm seine Jacke.
„Ich weiß, wie ich mit meiner Familie reden soll.“
Es war keine wirkliche Antwort, aber es war meine letzte Chance.
Henry, mein Stiefvater, saß bereits, als wir im Restaurant ankamen.
Er umarmte mich.
“Du hättest dir nicht so einen schicken Ort aussuchen müssen, Natalie.”
“Nein”, sagte ich.
Henry warf Serena einen Blick zu. „Das hatte ich schon vermutet.“
Serena winkte von der Mitte des Tisches. „Komm schon, Papa. Du hast Geburtstag.“
Tarryn, Chris’ Mutter, gab mir einen Kuss auf die Wange und fragte mich, was ich beruflich mache.
Weder sie noch Henry hatten mich jemals als „wandelnde Geldbörse“ bezeichnet, aber sie hatten mich lange genug beim Bezahlen beobachtet, um es zu erkennen.
Ich sah Chris an.
„Wirst du es ihnen sagen?“
Er rückte seinen Stuhl zurecht.
“In einer Minute.”
„Natalie, die Leute haben sich noch nicht richtig eingelebt. Bitte sei vernünftig.“
Er begrüßte alle und öffnete seine Speisekarte.
Dieser lang ersehnte Moment kam nie.
Kaum hatte der Kellner die Speisekarten verteilt, hob Serena einen Finger.
„Drei Garnelencocktails, zwei Flaschen Ihres besten Rotweins und extra Brot.“
Henry reduzierte seine Speisekarte.
„Das ist eine Menge.“
„Du hast Geburtstag“, sagte Serena.
Dann lächelte sie mich an.
„Außerdem wurde unsere mobile Kreditkarte endlich beworben.“
„Ich habe keine Beförderung bekommen“, sagte ich.
Serena blinzelte.
„Wirklich?“, sagte Chris und versicherte, dass alles in Ordnung sei.
Ich drehte mich zu ihm um.
” Wirklich ? ”
Chris starrte gebannt auf die Speisekarte mit den Steaks.
„Sie hat es falsch verstanden.“
Trotzdem lachten einige Familienmitglieder.
„Werden Sie die Situation korrigieren?“, fragte ich.
„Es ist nichts“, murmelte er. „Schon gut.“
Serena beugte sich zu ihren Söhnen vor.
„Nimm dir, was du willst. Opa wird nur einmal fünfundsechzig.“
„Kann ich das größte Steak haben?“, fragte einer von ihnen.
„Mit Hummer“, sagte Serena. „Das wird ein Genuss heute Abend.“
Ich habe Chris beobachtet.
Ohne mich anzusehen, bestellte er das Ribeye-Steak.
„Und für Sie?“, fragte mich der Kellner.
„Hausgemachter Salat, Ofenkartoffel und Wasser.“
Serena lachte.
“In einem Steakhaus?”
Chris wurde unruhig und fühlte sich unwohl.
“Natalie…”
Ich stand auf.
“Entschuldigen Sie.” “Ich gehe kurz auf die Toilette.”
Stattdessen bin ich direkt zum Server gegangen.
„Zwei separate Rechnungen, bitte. Wir kümmern uns um Henry und Tarryn, die uns gegenüber sitzen. Um sonst niemanden.“
Er nickte.
“Verstanden, Madam.”
Ich kehrte an den Tisch zurück, mein Herz hämmerte.
Ich aß schweigend, während Serena eine weitere Flasche Wein bestellte und Chris weiterhin meinem Blick auswich.
Ich war nicht länger bereit, irgendjemanden vor den Konsequenzen seines eigenen Handelns zu schützen.
Nachdem die Teller abgeräumt waren, legte Henry seine Serviette neben ihre.
„Das ist mehr, als ich gebraucht hätte“, sagte er. „Aber ich bin froh, dass alle da sind.“
Ich durchsuchte meine Tasche.
“Chris, ich habe etwas für dich.”
Er betrachtete den Umschlag.
” Was ist das ? ”
“Öffne es.”
Er holte die ausgedruckten Flugtickets heraus.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
“Sie waren.”
Für einen kurzen Moment lächelte er.
„Ich habe sie vor Monaten für unseren Jahrestag gekauft“, sagte ich. „Ich habe für das Hotel gespart.“
Chris faltete die Seiten zu schnell.
