Die Kirchenbücher der Milbrook Historical Society dokumentieren akribisch die Solidarität der Gemeinde mit der Familie McKenna. Nachbarn halfen gemeinsam bei der schweren Feldarbeit, und die örtlichen Händler gewährten unbegrenzten Kredit. Doch unter der Oberfläche dieser kollektiven Solidarität keimte bereits der Samen einer unvorstellbaren Finsternis.
Der angesehene Pfarrer Isaiah Thompson führte ein privates Tagebuch, das erst Jahrzehnte später, bei der Renovierung der Kirche im Jahr 1943, entdeckt wurde. Seine Aufzeichnungen aus dem Winter 1884 offenbaren die ersten beunruhigenden Anzeichen von Delilahs beginnendem Wahnsinn. Nur wenige Wochen nach der Beerdigung ihres Mannes suchte sie das Arbeitszimmer des Pfarrers mit alarmierender Häufigkeit auf. Zunächst suchte sie nach, wie sie es nannte, „biblischer Führung“ für die Kindererziehung, doch ihre Fragen nahmen bald eine düstere und obsessive Wendung. Thompson bemerkte ihre intensive Fixierung auf obskure Passagen im Alten Testament über Abstammung und die absolute Pflicht der Kinder, ihre Mütter über alles Irdische zu ehren.
Delila beteuerte entschieden, die Welt sei von geistlicher Verunreinigung erfüllt und ihre Kinder schwebten in unmittelbarer Gefahr. Sie behauptete, lebhafte Träume gehabt zu haben, in denen Gott ihr direkt befohlen habe, die Reinheit ihrer Kinder vor weltlicher Verderbnis zu bewahren. Sie zitierte die Heilige Schrift mit einer fieberhaften Inbrunst, die den Pastor zutiefst beunruhigte. Als Thompson sie freundlich darauf hinwies, dass ihre Bibelauslegung ausgesprochen unkonventionell sei, änderte sich Delilas Haltung schlagartig. Ihre Augen, schrieb sie, hätten mit einem „fanatischen Feuer aufgeblüht, das meine Seele erschaudern ließ“. Schließlich erklärte Delila dem Pastor, irdische religiöse Institutionen seien für das Heil ihrer Familie nicht mehr notwendig. Das war das letzte Mal, dass sie seinen Rat suchte.
Im Frühjahr 1885 bemerkten Nachbarn merkwürdige Veränderungen im Hause McKenna. Sarah Whitmore, deren Grundstück an das der McKennas grenzte, schrieb Briefe an ihre Schwester, in denen sie beschrieb, wie die einst allgegenwärtigen McKenna-Kinder scheinbar aus dem öffentlichen Leben verschwunden waren. Die ältesten Söhne, Thomas und Jacob, die zuvor begeistert an den Scheunenbau- und Erntefesten der Gemeinde teilgenommen hatten, waren verschwunden. Als Delilah danach gefragt wurde, erklärte sie ruhig, Gott habe ihr offenbart, dass sie ihre Kinder völlig von dem geistlichen Verfall anderer Familien fernhalten müsse.
Unterdessen bemerkte Daniel Hayes, der Besitzer des örtlichen Gemischtwarenladens, einige beunruhigende Dinge in seinem Kassenbuch. Delilahs Einkaufsgewohnheiten hatten sich drastisch verändert. Eine typische Bauernfamilie kaufte Saatgut, Mehl und einfache Werkzeuge. Delilah hingegen bestellte Unmengen an dickem Seil, Industrieketten und großen Vorhängeschlössern – Dinge, die sie angeblich für ihr Vieh benötigte. Noch alarmierender war ihr ständiger Kauf von Laudanum, einem starken flüssigen Opioid, das sie nach eigenen Angaben zur Behandlung der angeblichen Krankheiten ihrer Kinder benötigte. Hayes notierte am Rand seines Kassenbuchs, dass die McKenna-Kinder bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen er sie aus der Ferne gesehen hatte, kerngesund wirkten. Dennoch kaufte Delilah weiterhin so viel medizinisches Material, dass sie damit eine kleine Krankenstation einrichten konnte, und bestellte sogar Gürtel und geburtshilfliche Instrumente.
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