Als Hayes diese etwas ungewöhnlichen Katalogbestellungen vorsichtig hinterfragte, antwortete Delilah gelassen, Gott bereite ihre Familie auf eine „besondere Berufung“ vor, die absolute Selbstgenügsamkeit erfordere.
Hinter den verschlossenen Türen des McKenna-Bauernhauses nahm diese „besondere Berufung“ monströse Formen an. Jahre später, als Ermittler endlich das Bauernhaus aufbrachen, entdeckten sie Delilahs private Tagebücher, versteckt unter den Dielen ihres Schlafzimmers. Diese Tagebücher, die aus dem Jahr 1887 stammen, offenbaren eine Frau, die zutiefst davon überzeugt war, dass ein göttlicher Auftrag absolute Grausamkeit rechtfertigte. Delilah schrieb ausführlich über ihren ältesten Sohn Thomas, nicht als Kind, sondern um eine reine Abstammungslinie zu begründen.
Seine unleserliche Handschrift dokumentierte die systematischen und unheimlichen Umbauten, die er an der Scheune seiner Familie vornahm. Er bereitete keine Ställe für Pferde oder Rinder vor, sondern errichtete eine Anlage zur menschlichen Fortpflanzung. Seine Aufzeichnungen enthielten akribische Zeichnungen von Verriegelungsmechanismen, Berechnungen von Fruchtbarkeitszyklen und unheimliche Anweisungen, wie man widerwillige Teilnehmer fesseln konnte.
Die letzte Chance, die die Gesellschaft jemals hatte, die McKenna-Kinder als freie Individuen zu sehen, bot sich während eines heftigen Schneesturms im Winter 1889. Im dichten Schneetreiben eingeschlossen, suchte die Familie Fletcher Zuflucht auf dem Grundstück der McKennas. Als sie sich dem Bauernhaus näherten, hörten sie unerklärliche Geräusche aus der Scheune: das unverkennbare Klirren schwerer Ketten, vermischt mit gedämpften Schreien. Bevor sie nachsehen konnten, öffnete Delilah die Verandatür und zückte eine geladene Schrotflinte. Kalt erklärte sie, ihre Kinder litten an einem hochansteckenden Fieber, woraufhin die verängstigten Nachbarn ihr Grundstück verließen.
Um 1890 hatte sich die McKenna-Farm in eine uneinnehmbare Festung verwandelt. Delilahs persönliches Kassenbuch, das später von den Behörden beschlagnahmt wurde, verzeichnete den 15. September 1890 als offiziellen Beginn ihrer Schreckensherrschaft. An diesem Tag hielt sie in unheimlicher, fast klinischer Detailgenauigkeit den ersten erzwungenen Geschlechtsverkehr zwischen ihrem ältesten Sohn Thomas und einer jungen Frau fest, die sie auf die Farm gelockt hatte. Delilah betrachtete dieses Ereignis als „den gesegneten Beginn von Gottes reiner Abstammung“.
Was folgte, war ein Jahrzehnt systematischer und unkontrollierter Gräueltaten. Sheriff William Crawford, der örtliche Polizeichef, hegte Ende 1895 den Verdacht, dass etwas zutiefst Unrechtes vor sich ging. Innerhalb von nur sechs Monaten verschwanden drei gesunde junge Frauen aus armen Familien spurlos, als sie auf den Bergstraßen nahe Milbrook Hollow unterwegs waren. Eines der Opfer, die neunzehnjährige Martha Henderson, verschwand, als sie mit ihrem Pferd zu Verwandten ritt. Ihr Pferd wurde später ziellos am Rande des Grundstücks der Familie McKenna gefunden.
Als Crawford Delilah verhörte, wirkte sie unheimlich gefasst. Sie beteuerte, nichts gesehen zu haben. Doch der Instinkt eines erfahrenen Sheriffs sagte ihm, dass etwas nicht stimmte. Er begann, die Chronologie der Vermisstenfälle zu rekonstruieren und erkannte, dass die Opfer bestimmte Gemeinsamkeiten aufwiesen, die sie angreifbar machten, und dass sich ihre Wege auf mysteriöse Weise in der Nähe der McKenna-Farm gekreuzt hatten.
Im Frühjahr 1896 erhielt Crawford nach Einbruch der Dunkelheit einen anonymen Brief. Der verängstigte Verfasser, der sich später als Nachbar Samuel Briggs herausstellte, behauptete, dass in bestimmten Nächten, die genau mit dem Mondzyklus übereinstimmten, markerschütternde Schreie aus McKennas Scheune widerhallten. Briggs beschrieb die Geräusche als eine Mischung aus verzweifelten Frauenschreien und dem Krachen von Ketten auf schweren Holzplanken.
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