„Ich habe mein Vermögen auf einem soliden Fundament aufgebaut. Und ein Gebäude kann nicht stehen, wenn das Fundament wackelig ist. Ich habe meinen Sohn Curtis jahrelang beobachtet – seine Eitelkeit, seinen Egoismus und, am schmerzlichsten von allem, seinen Mangel an Mitgefühl für seinen sterbenden Vater. Aber ich habe auch Vanessa beobachtet.“
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Arthur… schrieb er etwa über mich?
Sterling fuhr fort:
Vanessa war die Tochter, die ich nie hatte. Sie versorgte meine Wunden, ertrug meine Stimmungsschwankungen und sorgte dafür, dass ich in meinen letzten Tagen meine Würde bewahrte – während mein eigener Sohn die Uhr im Auge behielt und auf meinen Tod wartete. Ich weiß, dass Curtis Geld mehr schätzt als Menschen. Und ich fürchte, sobald ich nicht mehr da bin, wird er Vanessa fortschicken, damit sie mein Vermögen genießen kann, ohne seine Grausamkeit mitansehen zu müssen.
Curtis wurde blass. Er öffnete den Mund, aber es kam kein Laut heraus.
„Daher“, las Sterling entschlossen vor, „wenn Curtis zum Zeitpunkt meines Todes und der Verlesung dieses Testaments noch mit Vanessa verheiratet ist, mit ihr zusammenlebt und sie mit dem ihr gebührenden Respekt behandelt, erbt er fünfundsiebzig Millionen Dollar. Jedoch…“
Sterling hielt einen Moment inne. Curtis zitterte sichtlich.
Sollte Curtis Vanessa verlassen, sie aus dem gemeinsamen Haus geworfen oder vor dieser Lesung die Scheidung eingereicht haben, bestätigt das meine Befürchtungen. In diesem Fall beschränkt sich Curtis’ Erbe auf einen Treuhandfonds von zweitausend Dollar pro Monat, der ausschließlich für den Lebensunterhalt bestimmt ist; er hat keinen Zugriff auf das Eigenkapital.
Es herrschte vollkommene Stille im Raum.
„Das ist unmöglich!“, rief Curtis und sprang auf. „Ich bin sein Sohn! Er kann das nicht tun!“
„Einen Moment bitte“, sagte Sterling und hob die Hand. „Ich habe noch nicht gelesen, wofür die restlichen Vermögenswerte verwendet wurden.“
Er wandte sich mir zu. Diesmal wurde sein Gesichtsausdruck weicher, und ein kleines, respektvolles Lächeln erschien auf seinem Gesicht.
Sollte mein Sohn sein wahres Wesen offenbaren und seine Frau verlassen, so werden alle verbleibenden Vermögenswerte – einschließlich des Hauses, der Investitionen und fünfundsiebzig Millionen Dollar – vollständig und unwiderruflich an die einzige Person übergehen, die sich als würdig erwiesen hat: Frau Vanessa.
Der Raum schien sich zu neigen. Meine Hände zitterten auf dem Tisch – nicht vor Angst, sondern vor Ungläubigkeit.
Curtis stand wie angewurzelt da und starrte mich an, als wäre ich von den Toten auferstanden.
„Alles … für sie?“, flüsterte er.
Sterling entschied das Match mit einem entscheidenden Schlag.
“Ja, Herr Curtis. Laut den Scheidungspapieren, die Sie letzte Woche selbst eingereicht haben” – er nahm die Papiere in die Hand – “und dem Räumungsbeschluss gegen Frau Vanessa – und der Mitteilung des Sicherheitsdienstes, dass Frau Vanessa zwangsgeräumt wurde, ist die Enterbungsklausel vollumfänglich in Kraft getreten.”
Curtis rang nach Luft und sank in seinen Stuhl zurück.
„Nein … nein … das darf nicht wahr sein!“, rief er. „Sterling, regel das! Vanessa, bitte!“
Er wandte sich mir zu, und im Nu war Verzweiflung in Arroganz umgeschlagen. Er sprang vor und versuchte, meine Hände zu ergreifen.
„Vanessa, Liebling“, flehte er. „Ich stand unter Druck. Die Trauer hat mich gebrochen. Ich wollte dich nicht von mir stoßen. Ich brauchte einfach etwas Abstand! Ich liebe dich. Wir können das wieder hinkriegen. Wir haben 75 Millionen! Alles kann wieder perfekt sein!“
Ich sah ihn an – dieselben Hände, die mir den Scheck vor die Füße geworfen und zugesehen hatten, wie ich in den Regen hinausgeschickt wurde. Ich sah keine Liebe in seinen Augen. Nur Panik. Gier. Angst vor Armut.
Ich erinnere mich an Arthurs letzte Nächte. Ich habe im Auto geschlafen. Er wurde wie Müll weggeworfen.
Ich ließ langsam meine Hände los und stand auf.
