Unter der Oberfläche eines ruhigen Sees ruhen junge Atlantische Lachse normalerweise und sammeln Kraft für ihre lange Wanderung zum Meer. Doch seit Kurzem hat eine auffällige Veränderung diesen natürlichen Zyklus gestört. Die Fische verhalten sich plötzlich unberechenbar und schwimmen kilometerweit ohne Pause, getrieben von einem unnatürlichen und gefährlichen Energieschub.
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Obwohl es wie eine bizarre Science-Fiction-Geschichte klingt, spielt sich dieses Szenario derzeit in natürlichen Feuchtgebieten ab. Die Ursache ist weder ein plötzlicher Klimawandel noch Nahrungsmangel oder ein neuer natürlicher Feind. Vielmehr ist es eine erschreckende Umweltverschmutzung durch den Menschen, die die meisten Menschen niemals in der Natur vermuten würden. Jüngste wissenschaftliche Forschungen haben einen verborgenen Zusammenhang zwischen städtischen Abwassersystemen und dem Überleben von Wasserlebewesen aufgedeckt und damit eine Ebene der Wasserverschmutzung offenbart, die weit über alltäglichen Plastikmüll und landwirtschaftliche Abfälle hinausgeht.
Süchtig nach unserem Abfall
Wenn man an Wasserverschmutzung denkt, hat man meist Plastikmüll oder Ölteppiche vor Augen. Doch es gibt noch eine andere Art von Abfall, die unbemerkt in Seen und Flüssen landet: illegale Drogen. Eine kürzlich in der Fachzeitschrift „Current Biology“ veröffentlichte Studie untersuchte die Auswirkungen von Kokain und seinem Hauptabbauprodukt Benzoylecgonin auf wilde Atlantische Lachse. Forscher der Griffith University und der Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften führten ein Experiment durch, um genau zu beobachten, was passiert, wenn Fische in drogenbelastetem Wasser leben.
Das Team untersuchte 105 junge Atlantische Lachse im schwedischen Vätternsee. Die Fische wurden in drei Gruppen eingeteilt. Eine Gruppe wurde einer geringen Menge Kokain ausgesetzt, eine andere Benzoylecgonin, und die dritte Gruppe verblieb in sauberem Wasser. Die Mengen dieser Substanzen entsprachen exakt den heutigen Konzentrationen in verschmutzten Gewässern. Mithilfe von Unterwassersendern verfolgten die Wissenschaftler die Fische acht Wochen lang.
Die Ergebnisse zeigten eine deutliche Veränderung im Bewegungsverhalten der Fische. Lachse, die Benzoylecgonin ausgesetzt waren, schwammen fast doppelt so weit pro Woche wie Fische in sauberem Wasser. Am Ende der Studie hatten die exponierten Fische bis zu 12,3 Kilometer weiter im See zurückgelegt. Diese zusätzliche Bewegung verdeutlicht, dass Chemikalien, die Menschen in die Toilette spülen, das Leben von Wildtieren schwerwiegend beeinträchtigen können.
Der Ökotoxikologe Dr. Marcus Michelangeli, einer der Autoren der Studie, wies darauf hin, dass Wildtiere bereits täglich menschlichen Medikamenten ausgesetzt sind. Er erklärte, der überraschendste Aspekt der Studie sei nicht das Experiment selbst, sondern die Tatsache, dass diese Wirkstoffkonzentrationen bereits in der Natur vorkommen.
Warum das Weiterschwimmen für einen jungen Lachs verheerend ist
Die Vorstellung, dass ein junger Lachs weiter schwimmen kann, mag zunächst vorteilhaft erscheinen. In freier Wildbahn birgt es jedoch ein großes Risiko, überschüssige Energie zum falschen Zeitpunkt zu verbrauchen. Junge Atlantische Lachse folgen strengen saisonalen Rhythmen und müssen ihre Kräfte sorgfältig aufbauen. Sie müssen ihre Fettreserven für die kräftezehrende Wanderung zum Meer schonen. Wenn chemische Schadstoffe sie in einen Zustand der Hyperaktivität versetzen, riskieren sie, bereits vor Beginn dieser Reise erschöpft zu sein.
