Die wahre Absicht
Als die Tür ins Schloss fiel und ihre Schritte im Flur verhallten, wandte sich Samuel an seinen Bruder. „Thomas, was meinte sie mit dieser Warnung? Was plant der Stadtrat? “
Thomas ging zurück zum Fenster und überprüfte den Rand des schweren Stoffs, um sicherzustellen, dass keine Lücken mehr vorhanden waren. „Das ist der Kern der Sache, Samuel. Sie wollen nicht nur, dass ich ihre Abstammung erfasse oder ihre körperliche Struktur dokumentiere. Sie erwarten von uns, dass wir eine Lösung entwickeln. Sie glauben, dass Ihr medizinischer Hintergrund, kombiniert mit meinen analytischen und strukturellen Fähigkeiten, ihren Niedergang aufhalten kann. “
Samuel spürte ein kaltes Gefühl in seiner Brust. „Wie kann man es aufhalten? “
Thomas drehte sich um, sein Gesichtsausdruck war finster. „Sie wollen, dass wir eine strukturierte Einführung neuen genetischen Materials entwickeln, um den Schaden an der Abstammungslinie systematisch rückgängig zu machen. Sie wollen, dass wir die Paarungen der nächsten Generation analytisch steuern. Und sie haben deutlich gemacht, dass ein Austritt keine Option ist, wenn wir die Zusammenarbeit verweigern. “
Samuels Gedanken rasten durch die ethischen und logischen Widersprüche. „Das liegt völlig außerhalb des Bereichs der Medizin. Selbst wenn solche strukturellen Umwälzungen innerhalb einer einzigen Generation wissenschaftlich möglich wären, was höchst unwahrscheinlich ist, woher sollten sie ihre vielfältigen genetischen Abstammungslinien beziehen? Sie sind seit zwei Jahrhunderten isoliert. Es gibt keine externen Populationen, von denen sie –“
Er blieb abrupt stehen, als ihm die Erkenntnis wie ein Blitz traf.
Thomas nickte langsam. „Jetzt verstehst du. Jetzt siehst du, warum Elder Josiah so darauf bedacht war, zu bestätigen, dass niemand sonst dein Ziel kannte, und warum wir zusammen in diesem Nebengebäude untergebracht wurden. “
Samuels Stimme sank zu einem Flüstern. „Sie beabsichtigen, unsere Abstammungslinien mit Gewalt in ihre Gemeinschaft zu integrieren. “
Thomas ging hinüber und packte Samuel an den Armen. „Wir sind nicht die Ersten, Samuel. Als ich die historischen Stadtaufzeichnungen im Kirchenarchiv durchsah, entdeckte ich Einträge, die nur alle vierzig oder fünfzig Jahre datiert sind. Reisende verirren sich zufällig in dieses Tal. Manche schaffen es, sofort wieder zu verschwinden. Andere verschwinden spurlos. Wenn sie bleiben, zeigen die Archive neun Monate später einen deutlichen Geburtenanstieg. Die Nachkommen dieser Mischehen wachsen merklich kräftiger und gesünder auf als Gleichaltrige. Diese Kinder werden dann systematisch wieder in ihre ursprünglichen Familien eingegliedert, um die neuen biologischen Merkmale in der Bevölkerung zu verbreiten. “
Samuel verspürte ein tiefes Unbehagen. „Wie viele Reisende wurden hier im Laufe der Jahrhunderte schon aufgehalten? “
Thomas holte ein kleines Notizbuch aus einer separaten Schublade. „Die Aufzeichnungen nennen zwölf Fremde in den letzten zweihundert Jahren. Vier zogen innerhalb weniger Tage fort, bevor die Gemeinschaft ihre Bewegungsfreiheit einschränken konnte. Acht blieben. Drei blieben freiwillig, da sie Bindungen aufgebaut hatten und glaubten, den Bewohnern helfen zu können. Fünf wurden gewaltsam festgehalten. Von diesen fünf kamen zwei beim Versuch, die Bergrücken zu überqueren, ums Leben. Die übrigen drei verbrachten ihr Leben im Tal. Der letzte Fall ereignete sich vor zwanzig Jahren – eine Frau namens Sarah Brennan. Sie überlebte lange genug, um vier Kinder zu gebären. “
Er sah Samuel direkt an. „Ihre jüngste Tochter ist Martha, die Frau, die uns gerade das Essen gebracht hat. Aufgrund ihrer mütterlichen Abstammung weist sie weniger strukturelle Anomalien auf als ihre Altersgenossen. Deshalb konzentriert sich der Rat so sehr auf uns, Samuel. Wir sind Brüder. Wir repräsentieren zwei unterschiedliche, aber dennoch gesunde Quellen vielfältiger Abstammung. “
Die Strategie zum Überleben
Die Schwere der Situation erfüllte das kleine Arbeitszimmer. Samuel ließ sich in einen Sessel sinken und versuchte, seine klinische Ausbildung mit der eklatanten, systematischen Verletzung der menschlichen Autonomie im Tal in Einklang zu bringen. Aus rein distanzierter, biologischer Sicht besaß die Überlebensstrategie der Gemeinschaft eine grausame Logik. Ohne die Zufuhr verschiedener Abstammungslinien würde der Genpool der Bevölkerung unweigerlich unter der Last der angehäuften homozygoten Mutationen zusammenbrechen. Doch der moralische Preis für dieses Überleben war unvorstellbar.
„Wir müssen einen Fluchtplan erstellen “, erklärte Samuel entschieden. „Heute Nacht nehmen wir die Pferde und suchen einen Weg über den Bergrücken. “
Thomas schüttelte entmutigt den Kopf. „Ich sagte es dir doch schon, ich habe dreimal versucht, die Grenze zu überqueren. Das Gelände ist trügerisch. Die Täler und Bergrücken sind so geformt, dass sie den Orientierungssinn verzerren, und die Wegmarkierungen scheinen von den Wächtern systematisch verändert zu werden. Die Bewohner überwachen die Grenze ständig. Sie konfrontieren einen nicht offen; sie verfolgen einen einfach von der Baumgrenze aus. Schließlich zwingen einen Desorientierung und Erschöpfung zurück ins Tal. “
Er setzte sich Samuel gegenüber, die Anspannung der monatelangen Isolation war seiner Haltung deutlich anzusehen. „Die jüngste Generation – die Kinder, die im letzten Jahrzehnt geboren wurden – steht vor gravierenden gesundheitlichen Problemen. Die Zahl der Totgeburten steigt rapide an, und viele Säuglinge überleben die erste Lebenswoche nicht. Die biologische Linie der Gemeinschaft bricht zusammen. Ihnen ist vollkommen bewusst, dass Milbrook Hollow ohne sofortiges Eingreifen innerhalb einer Generation nicht mehr existieren wird. “
„Welche konkreten Aufgaben mussten Sie bisher erledigen? “, fragte Samuel.
„Sie verlangten von mir, eine Bestandsaufnahme des gesamten Tals durchzuführen, jedes Haus zu kartieren, die aktuelle Bevölkerung zu erfassen und eine umfassende genealogische Matrix zu erstellen “, erklärte Thomas. „Sie wollen, dass ich anhand dieser Daten die optimalen Paarungen für die kommende Generation bestimme – also jene Linien mit den wenigsten gemeinsamen Merkmalen identifiziere und versuche, schädliche Eigenschaften abzuschwächen, während gleichzeitig ihre Gemeinschaftsidentität bewahrt wird. Sie sind zutiefst, fast religiös, davon überzeugt, dass ihre lange Isolation eine Form kultureller und spiritueller Reinheit bewahrt hat, und sie fürchten sich davor, diese Identität zu verlieren, selbst wenn ihre körperliche Gesundheit nachlässt. “
„Und haben Sie sich daran gehalten? Haben Sie dieses Paarungsprogramm für sie strukturiert? “
