Die Handschrift im Tagebuch war präzise, jeder Strich mit der Sorgfalt eines Menschen ausgeführt, der in einer Zeit gebildet war, in der Lesen und Schreiben ein seltenes Privileg waren. Samuel las den Text aufmerksam:
Im Jahr des Herrn 1640 gründen wir, 43 Familien, hiermit die Siedlung Milbrook Hollow, nachdem wir uns von der Korruption und den Kompromissen der Küstenkolonien abgewandt haben. Wir wurden von der Vorsehung auserwählt, unsere Abstammung von jenen zu trennen, die unsere Überzeugungen verwässern wollen. Wir geloben, dass kein Fremder jemals unserer Gemeinschaft beitreten soll, dass Verbindungen nur zwischen Familien geschlossen werden, die diesen Eid geleistet haben, und dass jedes Kind, das aus einer solchen Verbindung hervorgeht, ungeachtet der Umstände verstoßen wird. Wir streben nicht nach Wachstum, sondern nach Bewahrung. In diesem verborgenen Tal wollen wir getrennt und ungeteilt bleiben.
Samuel blickte zu Thomas auf, die biologische Realität des Textes lastete schwer auf ihm. „Sie heiraten seit zwei Jahrhunderten ausschließlich untereinander. Es wurde nie eine neue Linie eingeführt. “
Thomas nickte grimmig. „Zehn vollständige Generationen, Samuel. Zehn Generationen von Cousins ersten Grades, die Cousins ersten Grades heiraten, Onkel, die Nichten heiraten, alles, um das aufrechtzuerhalten, was sie als Kontinuität der Gemeinschaft betrachten. Verstehst du die praktischen Auswirkungen davon? “
Samuel verstand das nur allzu gut. Seine Anatomiestudien und die Beobachtung von Variationen bei Nutztieren hatten ihm gezeigt, dass eingeschränkte Blutlinien unweigerlich Erbkrankheiten verstärkten. Er hatte zwar nie Daten darüber gesehen, was zehn Generationen absoluter menschlicher Isolation bewirken würden, aber die zugrunde liegenden wissenschaftlichen Erkenntnisse erlaubten es ihm, die Konsequenzen abzuleiten.
„Der erbliche Schaden muss schwerwiegend sein “, murmelte Samuel.
„Schwerwiegend ist noch untertrieben “, erwiderte Thomas. Er ging zu seinem Arbeitsplatz und schob mehrere Schaubilder beiseite, darunter kamen detaillierte anatomische Skizzen zum Vorschein. Samuel erkannte den präzisen Zeichenstil seines Bruders, doch der Anblick der Motive ließ ihn vor Schreck zurückweichen.
