Thomas sah seinen Bruder direkt an. „Ich habe so lange wie möglich gezögert und behauptet, die mathematischen Wahrscheinlichkeiten erforderten eine eingehendere Analyse. Aber mit Ihrem Eintreffen als medizinischer Experte werden sie sofortige, umsetzbare Ergebnisse erwarten . “
Die Zusammenkunft in der Kapelle
Am folgenden Morgen hallte der tiefe Klang einer schweren Eisenglocke durch das Tal und kündigte den Beginn der obligatorischen Sabbatversammlung an. Tief hing der Nebel über dem Talboden, verhüllte die Ausläufer der umliegenden Gipfel und verlieh den Gebäuden im Kolonialstil ein isoliertes, abgelegenes Aussehen.
Samuel und Thomas gingen, begleitet von Ältestem Josiah, der mit seinem charakteristischen schwingenden Schritt einherging, auf die zentrale Kirche zu. Die Straße war voller Bewohner, die schweigend zur Kapelle strömten. Im Tageslicht konnte Samuel die weit verbreiteten körperlichen Anomalien, die die Bevölkerung betrafen, deutlicher erkennen.
Nahezu jeder Einzelne wies gewisse körperliche Abweichungen auf: asymmetrische Gesichtszüge, veränderte Gangarten oder ungleich lange Gliedmaßen. Trotz dieser körperlichen Besonderheiten waren ihre Bewegungen jedoch einheitlich und bewusst. Es gab keine Gespräche, kein Stimmengewirr und keine der typischen Geräusche einer versammelten Gemeinschaft; sie bewegten sich in absoluter Stille.
Innen war die Kapelle schlicht eingerichtet, mit unbemalten Kiefernholzbänken und einer einfachen Holzkanzel. Die Brüder wurden angewiesen, in der ersten Reihe Platz zu nehmen, direkt unter den Blicken des Stadtrats – einer Gruppe von sechs älteren Herren, die eine unheimliche, fast schon übertriebene Ähnlichkeit in ihren Gesichtszügen aufwiesen.
Ältester Josiah bestieg die Kanzel. Er las nicht von einem Text ab, sondern sprach direkt zur Gemeinde, seine raue Stimme erfüllte das Steingebäude.
„Seit zehn Generationen bewachen wir den Schutzwall “, begann Josiah und ließ seinen blassen Blick über die Gemeinde schweifen. „Wir haben unsere Gemeinschaft vor den Ablenkungen und dem Niedergang der Außenwelt bewahrt. Wir haben unsere Verpflichtungen erfüllt. Doch die physischen Gefäße, die wir bewohnen, zeigen deutliche Anzeichen von Belastung. Die Härten unserer Isolation nehmen zu. “
Er hielt inne und wandte seinen Blick direkt Samuel und Thomas zu.
„Doch die Vorsehung sorgt für diejenigen, die standhaft bleiben “, fuhr Josiah mit leicht erhobener Stimme fort. „Zwei gebildete Männer wurden über den Perimeter gebracht: ein Vermesser und ein Arzt. Sie besitzen das Wissen, um unsere Erholung zu planen, und die Gesundheit, um unsere Abstammungslinien zu stärken. Sie werden uns bei der Organisation der biologischen Wiederherstellung unserer Gemeinschaft unterstützen und so sicherstellen, dass unser Erbe im nächsten Jahrhundert fortbesteht. “
Ein leises Murmeln der Zustimmung ging durch die Gemeinde – ein synchronisierter, kollektiver Laut, der Samuel einen Schauer über den Rücken jagte. Er blickte sich im Raum um und bemerkte Martha, die hinten saß und ihn mit weit auseinanderstehenden Augen anstarrte. Ihr Ausdruck vereinte eindringliche Warnung mit stiller Verzweiflung.
