Es war ein klarer Montagmorgen, als Jordan Ellis, Inhaber des Ellis Eats Diner,
Er stieg aus seinem schwarzen Geländewagen. Er trug Jeans, einen abgewetzten Kapuzenpulli und eine tief ins Gesicht gezogene Wollmütze. Normalerweise trug er maßgeschneiderte Anzüge und teure Schuhe, aber an diesem Tag sah er aus wie ein ganz normaler Mann mittleren Alters, manchen sogar wie ein Obdachloser. Und genau das wollte er erreichen.
Jordan war Selfmade-Millionär. Innerhalb von zehn Jahren hatte sich sein Restaurant von einem einfachen Imbisswagen zu einer stadtweiten Kette entwickelt. Doch in letzter Zeit häuften sich die Beschwerden der Kunden: langsamer Service, unhöfliches Personal und sogar Gerüchte über Misshandlungen. Die Online-Bewertungen hatten sich von überschwänglichen Fünf-Sterne-Bewertungen in bittere Kritik verwandelt.
Anstatt Industriespione einzusetzen oder weitere Kameras zu installieren, beschloss Jordan, etwas zu tun, was er seit Jahren nicht mehr getan hatte: als ganz normaler Mann sein eigenes Geschäft zu betreten.
Er wählte die Filiale im Stadtzentrum, die erste, die sie eröffnet hatten, wo seine Mutter früher Kuchen gebacken hatte. Als er die Straße überquerte, spürte er das geschäftige Treiben der Autos und der Fußgänger am frühen Morgen. Der Duft von brutzelndem Speck lag in der Luft. Sein Herz klopfte ihm bis zum Hals.
Im Restaurant erwarteten ihn wie immer die gleichen roten Stühle und der gleiche karierte Boden. Viel hatte sich nicht verändert. Nur die Gesichter nicht.
Zwei Kassiererinnen standen hinter dem Tresen. Die eine war eine schlanke junge Frau in einer rosa Schürze, die laut Kaugummi kaute und auf ihrem Handy herumtippte. Die andere war älter, untersetzt, mit müden Augen und einem Namensschild mit der Aufschrift „Denise“. Keine von beiden bemerkte ihn, als er hereinkam.
Er wartete geduldig etwa dreißig Sekunden. Keine Begrüßung. Kein „Hallo, willkommen!“. Nichts.
‘Nächster!’, knurrte Denise schließlich, ohne ihn auch nur anzusehen.
Jordan machte einen Schritt nach vorn.
„Guten Morgen“, sagte er und versuchte dabei, seine Stimme zu verbergen.
Denise musterte ihn von Kopf bis Fuß und sah seinen zerknitterten Pullover und seine abgetragenen Schuhe.
‘Hmm. Was möchten Sie bestellen?’
