Da lehnte sich einer der Jungen grinsend an die Wand. „Warum? Bist du jetzt seine Freundin?“

Einige andere lachten.

Ich hätte eigentlich sofort gehen sollen, aber nach allem, was ich an diesem Morgen gehört hatte, dachte ich nicht daran, aufzugeben.

Ich muss nur kurz mit ihm sprechen.

Die meisten vermieden danach den Blickkontakt, aber schließlich ergriff ein anderer Spieler namens Drew das Wort.

Er könnte sich durchaus in Taylors Haus aufhalten.

Die anderen blickten ihn verurteilend an.

„Was?“, fragte Drew achselzuckend. „Wir wissen doch alle, dass sie eine heimliche Beziehung haben.“

Das hat mich überrascht.

‘Taylor mit den Piercings?’, fragte ich.

Drew nickte. „Ihre Eltern sind dieses Wochenende nicht zu Hause.“

Ich habe nach der Adresse gefragt und er hat sie mir gegeben.

Ich bedankte mich bei ihm und ging, bevor noch jemand etwas sagen konnte.

Zwanzig Minuten später stand ich, nachdem ich aus einem Taxi gestiegen war, vor einem kleinen blauen Haus. Ich klopfte an die Tür.

Taylor antwortete, gekleidet in einem übergroßen Sweatshirt, und schien aufrichtig überrascht, mich zu sehen.

„Cindy?“

Es tut mir leid, dass ich so unerwartet vorbeigekommen bin, aber die Polizei und Calebs Eltern waren heute Morgen bei mir zu Hause und haben nach ihm gesucht.

Sobald ich Caleb erwähnte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck.

Dann hörte ich Schritte hinter ihr, woraufhin Caleb im Flur erschien. Er sah völlig erschöpft aus, als hätte er die ganze Nacht nicht geschlafen.

In dem Moment, als er mich sah, wich jede Farbe aus seinem Gesicht.

„Cindy…“

Ich verschränkte fest die Arme. „Waren Sie in der Brandnacht dort?“

Einen Moment lang sagte niemand etwas.

Dann ging Caleb nach draußen.

„Ja“, gab er leise zu.

Als ich ihn das laut sagen hörte, wurde mir übel.

“Was ist passiert?”

Caleb zögerte einen Moment, bevor er antwortete.

„Als ich neun Jahre alt war, sah ich Mason nachts oft aus dem Haus schleichen. Er tat so etwas ziemlich oft, und ich folgte ihm mit dem Fahrrad, weil es mir Spaß machte.“

Er blickte nach unten.

Ich hatte ihn kurz aus den Augen verloren, weil er auf seinem Skateboard unterwegs war, aber schließlich sah ich ihn aus einem Fenster Ihres Hauses klettern. Wenige Minuten später sah ich Rauch aus der Küche aufsteigen.

Ich starrte ihn an und wusste nicht, was ich sagen sollte.

„Ich hatte Todesangst und bin nach Hause gefahren. Und dann, am nächsten Morgen, als alle über den Brand und das, was dir zugestoßen war, sprachen …“ Er schluckte schwer. „Ich dachte immer wieder: Wenn ich es jemandem erzähle, ist Masons Leben vorbei.“