Was meinen Sie damit, dass er dort ist?

Der Beamte holte langsam Luft.

Du musst gut zuhören und versuchen, dich nicht überwältigen zu lassen. Caleb war neun Jahre alt, als er etwas im Zusammenhang mit dem Brand in deinem Haus sah.

Ich starrte ihn an.

Was für etwas?

Bevor der Polizist weitersprechen konnte, meldete sich plötzlich Calebs Vater zu Wort.

Er hatte niemals die Absicht, dass dies geschieht.

Seine Stimme klang verzweifelt und angespannt.

Der Beamte erklärte, dass Calebs älterer Bruder Mason als Teenager häufig Ärger gemacht hatte. Am Abend des Brandes folgte Caleb Mason heimlich mit dem Fahrrad und sah, wie er kurz vor Ausbruch des Feuers aus meinem Haus kletterte.

Vor Kurzem hatte Caleb schließlich einen Teil dessen gestanden, was er gesehen hatte, weil Mason nach Verbüßung einer Gefängnisstrafe wegen eines anderen Verbrechens kurz vor der Freilassung stand.

Doch an diesem Morgen war Caleb spurlos verschwunden.

Er ging nicht ans Telefon und sein Lastwagen war weg.

Nachdem ein anderer Elternteil gesagt hatte, Caleb habe den Schultanz bei mir verbracht, hofften seine Eltern, dass ich vielleicht wüsste, wo er sich aufhielt.

Ich sagte ihnen, dass ich das nicht getan hätte.

Rein formal stimmte das. Aber nachdem sie weg waren, musste ich immer wieder an die verlassenen Gebäude am Stadtrand denken, in denen Caleb und die Footballspieler sich immer aufhielten, wenn sie etwas Privatsphäre suchten.

Also habe ich meine Mutter angelogen und gesagt, ich bräuchte frische Luft.

Dann schnappte ich mir meinen Rucksack und ging zur Bushaltestelle.

Denn zum ersten Mal seit dem Brand hatte ich das Gefühl, die Wahrheit sei endlich zum Greifen nah.

Und ich musste es von Caleb selbst hören.

Der Bus setzte mich drei Blocks entfernt ab, in der Nähe des alten Fabrikgeländes. Vor Jahren hatte die Gemeinde die Fabrik geschlossen, was zu zerbrochenen Fenstern, Graffiti und leerstehenden Gebäuden führte, in denen sich Jugendliche vor Erwachsenen versteckten.

Ich sah fast sofort mehrere Fußballer vor einem der Gebäude sitzen.

Sobald sie mich kommen sahen, verstummten die Gespräche. Einige wechselten Blicke. Ein Mann kicherte leise vor sich hin. Ich ignorierte sie und ging direkt auf sie zu.

„Hat jemand von euch Caleb gesehen?“, fragte ich.

Zunächst antwortete niemand.