Mein Sohn pflanzte jedes Jahr Sonnenblumen für seine Zwillingsschwester. Eines Morgens stellten wir fest, dass alle Blumen abgeerntet waren, bis auf eine, an der ein kleines weißes Kästchen hing.

Jemand hatte der Sache nachgegangen.

Harris sagte, ich müsse von seinem Telefon aus mit unterdrückter Rufnummer anrufen und den Mann in der Leitung halten. Das habe ich getan.

Beim zweiten Klingelton meldete sich dieselbe ruhige Stimme. Er wiederholte die Anweisungen bezüglich vierzigtausend Dollar und des Pine Crest Motels.

Diesmal hörte ich etwas im Hintergrund.

Eine Glocke über einer Tür.

Da rief eine Frau:

Bestellung für Ray.

Nachdem das Gespräch beendet war, sagte Harris:

„Ray’s Diner.“

Es gab nur einen in der Nähe des Motels.

Teil 3:

Harris war nicht begeistert, erlaubte Patrick aber, mit ins Restaurant zu fahren und im Auto zu bleiben, solange ihm nichts anderes gesagt wurde. Patrick saß auf dem Rücksitz, das Foto mit dem Bild nach unten auf dem Schoß. Er konnte es kaum ansehen, wollte es aber nicht loslassen.

Im Restaurant zeigten wir der Kellnerin das Foto und sagten, dass wir einen Cousin suchten.

Sie nickte.

Das ist Emily. Sie hilft manchmal am Gemüsestand von Miller aus. Sie wohnt bei ihrer Großmutter in Dalton Ridge.

Patrick schloss die Augen.

Wir fuhren nach Dalton Ridge.

Emilys Großmutter öffnete die Tür, sah das Foto und versuchte, die Tür wieder zu schließen. Harris zeigte seinen Ausweis, woraufhin sie uns hereinließ.

Ein Mann hatte das Foto in der Woche zuvor aufgenommen, erzählte sie uns. Er sagte, er brauche es für einen Flyer für ein lokales Sonnenblumenfest.

Er sagte, sein Name sei Vince.

Vince.

Sein Gesicht blitzte vor meinem inneren Auge auf.

Vince hätte von dem Unfall gewusst. Er war siebzehn, als Lily verschwand, alt genug, um die Gespräche der Erwachsenen zu hören und sich an Patricks Schuldgefühle zu erinnern. Er hatte in jener Nacht am Teich gesucht. Auch die Sonnenblumentradition und der Ackerstreifen, den wir im Jahr zuvor verkauft hatten, wären ihm bekannt gewesen.

Während ihre Großmutter an ihrer Seite war, erzählte uns Emily noch etwas.

Vince hatte sie gebeten, eine Sonnenblume zu halten und traurig auszusehen.

Sie sagte, er habe Schlamm an den Schuhen und ein weißes Band rage aus seiner Tasche heraus.

Harris hatte das Treffen im Motel arrangiert.